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Cet ouvrage examine les relations complexes entre la personne impériale – et les empereurs successifs – et la Ville de Rome, en tant que ville, espace et capitale, pendant les deux premiers siècles du Principat. Nicole Belayche a rassemblé sur cette question une « équipe » de chercheurs, français et étrangers, fédérant les disciplines du champ historique : histoire politique et idéologique, histoire sociale, histoire culturelle et religieuse, histoire urbaine et topographique. Car les problèmes posés par la/les relation/s entre les Césars et la Ville se situent au confluent de ces approches et c’est précisément le caractère englobant de la question qui la rend utile à notre compréhension de l’Empire romain aux Ier et IIe siècles de notre ère.
Cette réflexion collective s’appuie sur le profond renouvellement documentaire offert depuis une génération par les découvertes archéologiques ou la reconsidération de certains sites romains, sur l’affinement de l’approche de la nature du pouvoir impérial et de son expression dans les différents règnes, sur l’explicitation de la subtilité du langage idéologique mis en oeuvre par les empereurs dans leur politique de « communication », enfin sur une appréciation renouvelée de la Rome impériale classique à la lumière des concepts élaborés par les géographes autour de la notion de grande ville.