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C'est en faisant voter à la Libération le statut du fermage et du métayage que Tanguy Prigent est entré dans l’histoire du XXe siècle. Cette biographie retrace l’ascension d’un petit paysan du Trégor finistérien, devenu ministre de l’Agriculture du général de Gaulle en septembre 1944. Authentique paysan, Tanguy Prigent s’affirme comme militant socialiste SFIO et comme militant agricole et coopératif dans les années 1930. À 25 ans, il devient en 1934, le plus jeune conseiller général de France, puis en 1936, le plus jeune député.

Combattant en mai-juin 1940, il refuse les pleins pouvoirs au maréchal Pétain et développe immédiatement une opposition légale à la Révolution nationale et à la Corporation paysanne de Vichy. Le maire de Saint-Jean-du-Doigt entre rapidement en résistance en jetant les bases en Bretagne du mouvement Libération-Nord, puis de Résistance paysanne dont il devient un des chefs dans la clandestinité en 1943-1944.

Pendant trois ans, de 1944 à 1947, Tanguy Prigent s’efforce au gouvernement, avec bien des difficultés, d’amorcer la reconstruction et la modernisation de l’agriculture française, de faire des réformes sociales, de créer un syndicalisme agricole de gauche, la CGA, dans une conjoncture de pénuries et de rationnement. Il devient ensuite l’une des principales personnalités socialistes de la Quatrième République, soutenant Guy Mollet dans sa politique algérienne, jusqu’à la rupture provoquée par les conditions du retour au pouvoir du général de Gaulle, après le 13mai 1958. Devenu un opposant à Guy Mollet, Tanguy Prigent rejoint le PSA à la fin 1959, puis devient l’un des principaux dirigeants et le seul député du PSU de 1962 à 1967. Tanguy Prigent contribue alors à enraciner en Bretagne un socialisme moderne et élargi.

À travers sa carrière politique et militante, c’est aussi un demi siècle de combats politiques et sociaux du Finistère qui est retracé dans cette biographie qui puise à de nombreuses sources publiques et privées.