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Les mers bordant les côtes occidentales de l’Europe, regroupées sous la dénomination moderne de mers du Ponant, n’ont pas acquis la notoriété de la Méditerranée médiévale ni celle de l’Atlantique des Grandes Découvertes aux XVe et XVIe siècles. Leur morcellement géographique, auquel a répondu la fragmentation spatiale des approches historiques, n’a pas permis d’en faire un objet d’étude à part entière.
Les voyages par mer constituent une des entrées possibles pour aborder ces espaces maritimes. Quelles personnes s’y risquent et pour quelles raisons ? Quelles sont les routes empruntées ? Comment se déroulent les navigations et quelles péripéties en émaillent le cours ? De quelle manière les voyageurs qui ont raconté leur expérience, souvent des terriens, perçoivent-ils l’environnement marin ? Quelles impressions et émotions personnelles livrent-ils ?
À partir de récits personnels, de rapports administratifs, d’actes de justice, de comptes publics et privés et de témoignages rapportés par des chroniqueurs, l’ouvrage propose de suivre une poignée de voyageurs qui, au-delà de leur cas particulier, rendent compte de la manière dont on se déplaçait par mer dans le proche Atlantique au XVe siècle.